三个月后，李顿派去江南的人终于传回了消息。他们不仅收集到了苏州地方官员贪腐舞弊的证据，还发现张大人与这些官员勾结，将贪污的粮税一部分中饱私囊，一部分用来贿赂朝中重臣，巩固自己的势力。证据确凿，李顿决定在朝堂上揭发此事。

然而，就在李顿准备上奏的前一天，意外发生了。萧琰家中突然被搜出了大量的金银珠宝和一封通敌叛国的书信。负责搜查的官员是张大人的亲信，他们当场将萧琰逮捕，押入了大理寺大牢。

消息传到秦王府，李顿大为震惊。他深知萧琰为人清正廉洁，绝不可能做出通敌叛国之事，这分明是张大人设下的圈套，想要借机除掉萧琰，阻止他揭发江南赋税的丑闻。

李顿立刻前往大理寺，想要见萧琰一面，了解事情的经过。可大理寺卿是张大人的门生，以 “案情未明，不便探视” 为由，拒绝了李顿的请求。李顿怒不可遏，却也无可奈何。大理寺直接隶属于圣上，他虽为秦王，却也不能随意干涉大理寺的事务。

萧琰被关押在阴暗潮湿的大牢里，身上戴着沉重的镣铐。他看着牢门外昏暗的光线，心中满是绝望。他知道，张大人既然敢设计陷害他，必然已经做好了万全的准备，想要洗清自己的冤屈，难如登天。

就在萧琰万念俱灰之际，牢门突然被打开，一个熟悉的身影走了进来。“萧编修，委屈你了。” 来人正是李顿，他身后跟着几个侍卫，显然是强行进入大牢的。

“殿下！” 萧琰见到李顿，眼中泛起了泪光，“臣是被冤枉的，那些金银珠宝和通敌书信都是张大人伪造的，他是想阻止臣揭发江南赋税的丑闻！”

“我知道你是被冤枉的。” 李顿走到萧琰身边，解开了他身上的镣铐，“张大人的阴谋诡计，我早已看穿。你放心，我一定会想办法救你出去，还你一个清白。”

李顿安慰了萧琰几句，便匆匆离开了大牢。他知道，时间紧迫，若不尽快找到证据证明萧琰的清白，张大人很可能会先下手为强，将萧琰定罪处死。

李顿回到王府后，立刻召集了自己的亲信谋士，商议对策。谋士们纷纷表示，想要救萧琰，就必须找到张大人伪造证据的破绽，同时还要找到张大人贪腐舞弊的更多证据，只有这样，才能在朝堂上彻底扳倒张大人。

于是，李顿一方面派人暗中调查张大人伪造证据的事情，另一方面则继续收集张大人贪腐舞弊的证据。经过几天的努力，李顿终于找到了一个重要的线索。他发现，张大人派去萧琰家中放置金银珠宝和通敌书信的人，是他府上的一个管家。这个管家因为赌博欠下了巨额债务，被张大人抓住了把柄，才被迫听从张大人的命令。

李顿立刻派人找到了这个管家，对他进行了审讯。在李顿的威逼利诱下，管家终于交代了实情。他承认，那些金银珠宝和通敌书信都是张大人让他放置在萧琰家中的，目的就是为了陷害萧琰。同时，管家还提供了张大人贪腐舞弊的更多证据，包括张大人与江南地方官员的往来书信、贪污粮税的账目等。

证据确凿，李顿决定立刻上奏圣上，揭发张大人的罪行。

第四章 朝堂对峙

次日清晨，早朝时分，大明宫紫宸殿内气氛凝重。文武百官分列两侧，圣上高坐龙椅之上，神色威严。

李顿手持奏折，从百官之中走出，躬身说道：“启禀陛下，臣有要事上奏。户部尚书张大人勾结江南地方官员，贪腐舞弊，克扣粮税，中饱私囊，数额巨大。不仅如此，张大人还为了掩盖罪行，设计陷害翰林院编修萧琰，伪造金银珠宝和通敌书信，将萧琰打入大牢。臣已收集到确凿证据，恳请陛下彻查此事，还萧琰一个清白，严惩张大人等贪官污吏！”

说完，李顿将手中的奏折和收集到的证据一同呈给了圣上。

张大人闻言，脸色骤变，立刻出列反驳：“陛下，臣冤枉！秦王殿下所言纯属无稽之谈，是他与萧琰勾结，想要诬陷臣！萧琰通敌叛国，证据确凿，臣只是依法办事，何来陷害之说？还请陛下明察！”

圣上接过奏折和证据，仔细翻阅起来。他看着奏折中详细的记录和确凿的证据，眉头渐渐皱起。江南赋税之事他早有耳闻，只是一直没有找到确凿的证据，如今李顿提供了如此详细的证据，由不得他不信。而萧琰通敌叛国之事，也确实存在诸多疑点。

圣上沉吟片刻，对张大人说道：“张爱卿，秦王殿下提供的证据十分详细，你可有什么要说的？”

张大人心中慌乱，却依旧强装镇定：“陛下，这些证据都是秦王殿下伪造的，是他为了陷害臣而故意编造的谎言！臣忠心耿耿，为朝廷效力多年，绝不可能做出贪腐舞弊、陷害忠良之事！还请陛下不要轻信秦王殿下的一面之词！”

“张大人，事到如今，你还在狡辩！” 李顿怒声说道，“你府上的管家已经亲口承认，是你让他将金银珠宝和通敌书信放置在萧琰家中的，你还有什么话好说？”

随后，李顿将管家传唤上殿。管家当着圣上和文武百官的面，再次交代了张大人陷害萧琰、贪腐舞弊的罪行，并将张大人与江南地方官员的往来书信、贪污粮税的账目等证据一一呈上。

张大人看着管家呈上的证据，脸色苍白，再也无力反驳。他双腿一软，跪倒在地上，痛哭流涕地说道：“陛下，臣罪该万死！臣一时糊涂，犯下了如此滔天罪行，还请陛下饶臣一命！”

圣上见张大人认罪，心中大怒：“张爱卿，你身为户部尚书，掌管朝廷财政，本应以身作则，为朝廷分忧，为百姓谋福。可你却利欲熏心，贪腐舞弊，陷害忠良，实在是罪大恶极！朕若饶了你，如何向天下百姓交代？”

圣上当即下令，将张大人打入大牢，交由大理寺严加审讯，彻查他的罪行。同时，圣上还下令释放萧琰，并恢复他的官职，任命他为江南巡按御史，前往江南苏州，彻查当地的贪腐舞弊之事，安抚百姓。

萧琰从大牢中被释放出来，当他得知圣上的旨意后，心中感激涕零。他深知，自己能洗清冤屈，重新获得朝廷的信任，离不开秦王李顿的鼎力相助。若不是李顿不顾自身安危，四处奔走，收集证据，他恐怕早已成为了张大人的刀下亡魂。

萧琰来到秦王府，向李顿道谢：“殿下，此次若非您出手相助，臣恐怕早已性命难保。您的大恩大德，臣没齿难忘！”

李顿笑着说道：“萧卿不必客气。你为官清正，心系百姓，本就不该遭受如此冤屈。我只是做了我该做的事情而已。如今你被任命为江南巡按御史，正好可以前往苏州，彻查当地的贪腐舞弊之事，还百姓一个公道。你此去江南，任重而道远，一定要多加小心，切勿再遭人陷害。”

“臣遵旨。” 萧琰躬身说道，“臣此去江南，定当竭尽全力，彻查贪腐，安抚百姓，不辜负陛下和殿下的期望！”

萧琰带着圣上的旨意和李顿的嘱托，踏上了前往江南的路途。一路上，他看到百姓们流离失所，生活困苦，心中更加坚定了彻查贪腐、为民除害的决心。

抵达苏州后，萧琰立刻开始着手调查。他首先传讯了苏州的地方官员，对他们进行了严厉的审讯。起初，这些官员还心存侥幸，拒不认罪，试图蒙混过关。但萧琰早已掌握了他们贪腐舞弊的证据，在确凿的证据面前，这些官员终于低下了头，一一交代了自己的罪行。

萧琰根据这些官员的交代，顺藤摸瓜，很快便将苏州一带参与贪腐舞弊的官员一网打尽。他将这些官员的罪行一一记录在案，上报给朝廷，请求圣上依法严惩。同时，他还下令将这些官员贪污的粮税全部追缴回来，发放给受灾的百姓，缓解百姓的生活困境。

然而，事情并没有就此结束。一些被查处的官员的亲信和党羽，不甘心失败，暗中勾结当地的恶霸势力，想要伺机报复萧琰，破坏他的调查工作。

一日深夜，萧琰正在府中批阅公文，突然听到府外传来一阵嘈杂的声音。他走出书房一看，只见一群手持刀枪棍棒的恶霸，正围攻着府门，想要冲进来。萧琰心中一惊，立刻下令府中的侍卫奋力抵抗。

双方展开了激烈的战斗，侍卫们虽然英勇善战，但恶霸人数众多，渐渐陷入了劣势。就在这危急关头，一支精锐的军队突然赶到，迅速击退了恶霸。为首的将领翻身下马，走到萧琰面前，躬身说道：“萧大人，末将奉秦王殿下之命，前来保护大人的安全。”

萧琰心中一暖，他没想到，李顿竟然如此细心，早已料到他在江南会遇到危险，提前派军队前来保护他。“多谢将军及时赶到，不然后果不堪设想。” 萧琰拱手说道。

“大人不必客气，这是末将的职责所在。” 将领说道，“秦王殿下还吩咐末将，若大人在江南遇到任何困难，可随时调动这支军队，务必保证大人的安全和调查工作的顺利进行。”

有了军队的保护，萧琰再也不用担心自己的安全。他继续加大调查力度，不仅彻查了苏州的贪腐舞弊之事，还将调查范围扩大到了江南的其他地区。在他的努力下，江南一带的贪腐之风得到了有效的遏制，百姓们的生活逐渐恢复了正常。

萧琰在江南的工作得到了朝廷和百姓的一致好评。圣上得知后，龙颜大悦，下旨表彰萧琰，并将他晋升为吏部侍郎。

萧琰接到圣旨后，心中感慨万千。他知道，自己能有今日的成就，离不开秦王李顿的支持和帮助。若不是李顿在他危难之际多次出手相助，他恐怕早已淹没在朝堂的暗流之中，无法实现自己的理想和抱负。

萧琰回到长安后，第一时间便来到秦王府，向李顿道谢。“殿下，臣能有今日，全靠您的支持和帮助。您的大恩，臣永世不忘！”