司檀亲自捧漆盘上前，其上呈着四锭金锞，并一副成色上佳的文房。

周缨一时有些愕然。

司檀忙提醒她：“还不谢恩。”

“谢娘娘恩典。”周缨谢过恩，又道，“然而终究未曾妥善处理肃王妃之事，若伤宗室子，恐难善了。臣有负娘娘所托，自请受责。”

“这等天气，肃王妃还敢去蹚这趟浑水，想必自个儿也不清楚有孕之事。”

周缨仔细回忆，肯定道：“看反应，应是不知。”

“若不出事便罢，若出了事，便只当不曾有过这没福的孩子罢。肃王子嗣颇多，想来应当想得明白。”

这话不是对她说的，周缨心里清楚，便不曾接话。

果然，司檀闻言，当即派人再去知会太医。

章容静站了片刻，又说：“只是我有一点不明，大长公主的恩赐敕令，为泰初十一年、永昌元年所颁，迄今已逾近三十年，你是如何清楚的？”

“崔少师授课时，曾向殿下详讲过此令渊源，提及过实录所载永昌六年没庆王隐田之事。臣奉娘娘旨意前往文庙，途中想起此事，料想实录应当也有载恩赐大长公主良田的记载。”

周缨再叩首，老实交代道：“臣过永遇门时方想起此事，恰今日殿下在外朝，故求得殿下恩典，派人查阅属实后，前往太史馆与敕堂查阅敕令存档。因事出从急，怕往返景和宫耽误时间，这才不敢舍近求远，故而僭越行事，还望娘娘宽宥。”

章容眼尾略沉，眉目间浮起不甚明显的不豫之色，沉默须臾才道：“罢了，殿下年纪也不小了，这事上他肯听你之言，也是表明了他自己的政见。”

“但事涉敕堂和太史馆，恐前朝还有一出戏唱。”她眉头愈发皱得厉害，“依你之见，此事后续应当如何处理？”

已思虑了一路，周缨这回答得很快：“依臣愚见，虽事涉近支宗亲，但也不能完全宽纵，否则朝中勋贵有样学样，新令阻力将大大增加。”

章容“嗯”了一声：“具体呢？”

“牵涉宗室众多，当分而论处，不宜一概从重。首恶当属大长公主，按律当严惩，但毕竟是圣上尊长，若要施恩以示宽宥，或可降食邑至五千亩，与公主同。胁从命妇罚俸三年，宽严并济为佳。”

章容看了眼更漏，见时辰差不多了，不再继续往下问，只道：“稍后赐宴，你随侍我身侧。”

这是让外命妇们认个脸，好知晓周缨乃中宫亲信，日后不看僧面也要看佛面，不可轻慢，是在外命妇跟前替周缨长脸的意思。

司檀明晰此意，亲自上前扶周缨起身。

【作者有话说】

褒见一字，贵逾轩冕；贬在片言，诛深斧钺。——《文心雕龙·史传》

◎悖祖宗礼法，妄自干政。◎

天色未暗，乞巧楼上已是张灯结彩，林尚宫先在此主持宴前事宜。

宫中赐宴，座次通常按品秩而定，经哭庙一事，尚仪局与尚宫局商议后，临时调整席次，将未涉此事的命妇安置在二楼，与中宫和妃嫔同厅，而涉案者全数安排在水榭底楼，全然不曾按照品秩尊卑来定，与常制大相径庭。

至此，方才还存侥幸心理的百名宗妇心中便已知晓中宫态度，知是要行发落，心神不宁地坐在座位上，等待凤驾。

戌时至，皇后凤驾至乞巧楼，众人起身相迎。

章容面上带笑，雍容大度，瞧不出分毫不悦。

众人先是惴惴不安，后来观察许久，见皇后始终没有发作的意思，又略微放下心来，暗道果然宗藩势大，纵然是帝后，要同时发落这么多宗妇，亦得掂量掂量。

席宴进入尾声，对面戏台上檀板轻敲，丝竹渐起，演的曲目是章容亲点的《御宴》，一出极为应景的颂天家亲睦、宗室和乐的戏文。

台下宗妇方知好戏至此才算开场，坐立难安。

章容离席暂歇，司檀随侍，周缨得了空闲，从阁上慢慢走至楼下，将自己藏进暗影里，望向管乐丝弦传来的戏台子，不由叹了口气。

天潢贵胄，处处暗藏机锋，人行其间久了，实是有些倦乏。

稍站了片刻，韦湘因离席更衣路过此处，恰与她相遇。

阔别将近两载后，头一回私下见面，周缨喉间发紧，踟蹰片刻才唤道：“韦夫人。”

韦湘认真端详着她，目光中露出些赞许之色来：“果然是个有造化的。”

周缨微微埋首，恭敬道：“机缘巧合，能得皇后几分信任。”

韦湘点点头，眼神转为怜惜：“但比先前在府里时清瘦了些。”

“在中宫和殿下身边做事，必得时刻打起十二分的劲头，劳心耗神处处周旋，身子自也亏耗得快，还是当注意些。”

周缨鼻尖泛酸，轻轻点头：“每逢休沐，我都好生歇着，平日里也会设法躲懒，韦夫人放心。”

怕停留太久惹人怀疑，韦湘轻“嗯”一声，慢慢走远。

眼角有些蛰疼，周缨稍站了片刻，往更暗处行去，隐进池边的假山后。

这回没站多久，崔蕴真果然跟至。

久未相见，周缨有许多话想问，但说话不便，只得拣紧要的问：“薛侍郎待你如何？”

蕴真将目光投向水面，声音听来也沾上几分空渺：“好不好也没什么紧要。”话锋一转，却是问，“你今日为何会去文庙？”

周缨抬眸觑她，试探道：“薛侍郎与你说的？那你们二人，至少不是势同水火罢？”

“不是。他待我尚可。”崔蕴真不欲与她说这事，接着方才的话道，“这样凶险万分的场合，我怕你掺和进去容易出事。你在宫中，万事小心，能躲则躲才对。”