崔述闭目，指尖抵在太阳穴上缓缓揉按，借此掩去眸中的痛苦之色，缓解脑中隐痛。

“圣上杀伐决断，定也不会放过此良机。”

“我会力劝圣上。”

杜悯替他再斟一杯酒：“述安，我已六十又八，已是黄土埋了半截的人。离开中枢十八载，苟活于世，碌碌无为，半生之功，唯将你琢磨成器。及至如今，若还能全一分私心，更助新令前行一步，已是以残躯之身圆毕生之志。”

额角青筋轻轻抽动，崔述没有说话。

“述安，参加春闱前，你是怎么同我说的，如今可还记得？”

那时寒夜客来，杜悯在檐下燃起一只泥炉，亲自为他煮上一壶热茶，说将要科考，不便饮酒，便以茶代酒，祝他金榜题名。

那时年少轻狂，意气干云，许下豪壮之语：“无论得失成败、穷通荣辱，此生永不负师。”

“我要你允诺，绝不插手此事，但凭圣上裁处。”

“老师！”

“异党既已告发我，便必不会容我无罪了结，而你与圣上又的确缺这么一阵东风，何故不取？”

杜悯向他举杯：“述安，应下此诺，陪我尽饮此杯吧。”

门外传来兵丁急速前行的声音，随即长枪|刺刀点地，强行叩开宅门，喧嚣之声瞬间传遍这方小院。

崔述眼中隐隐含泪：“老师。”

杜悯将桌上另一只酒杯塞入他手中，自行举杯轻碰了下，朗声笑道：“我杜攸同此身，来去空空，了无牵挂。以吾之身，为新政铺路，也算死得其所，不可泣泪，不可怨憎！”

为首者宣齐应手谕，将杜悯下狱待审。

刑部兵丁见着前任长官，一时生惧不敢上前。

杜悯往前一步：“不必为难，老夫随你们去。”

兵丁将其圈在中间，往外行去。

崔述目光落在中间步履蹒跚的老者身上，直至人迹已无，方慢慢走至簌簌作响的槐树下，端起手中那杯残酒，仰头一饮而尽。

◎兴诏狱，废法度。◎

暮鼓声起时，薛向于阶前下马，先去向永定侯和嫡母问过安，再回自己院中。

崔蕴真在明间坐着，心不在焉地和松心说着话，时不时地往外头瞟上一眼。

待绯色官袍出现在月洞门处，她将手上拿了半日却一字未曾入心的书放回案上，起身命仆妇传膳。

“我在值房简单用过了，不必麻烦。”薛向将常服一脱，竹影迎上前接过。

蕴真想想又说：“那你要不要坐会儿再去沐浴？”

薛向净过手，走至近前，至罗汉榻上坐下，直直地看着她。

松心呈上一盏茶，悄然退至两尺开外。

“听闻杜太傅的案子，圣上交由刑部主审，刑部又交给你了？”蕴真开门见山。

“我就知道，不是为着崔家的事，你也不稀得理我。”薛向执杯，慢慢啜饮温茶。

蕴真并不否认，只是说：“崔薛两家如今是姻亲，由你来审此案，恐怕不妥吧？”

“你不想我来审？”薛向提醒她，“虽为姻亲，但你三哥已除籍出族，并非文亭伯府中人了。你又忘了？”

薛向饶有兴味地望着她，见她嘴角微耷，又说：“况且，即便没有此事，杜太傅也只是你三哥的受业师，并非我五服内亲，无需回避，这个主审官，我仍做得。”

崔蕴真双手放在膝上，执着一方罗帕，慢慢地绞着，半晌不出声。

“若没什么事，我便先去盥洗了。”薛向将杯盏搁回案上，起身欲走。

一时情急，崔蕴真一把拽住他的衣袖，薛向回头望来，嘴角慢慢浮起一抹笑。

“你审案……我有所听闻。”崔蕴真吞咽了下，方压住心中的惧，用尽可能柔和的声音问，“你能不能……对杜太傅稍加宽待？”

薛向垂眸看来，由着她拽住他衣袂一角不肯撒手，慢腾腾道：“此案应当好审，御史台参劾时已附初步证据，杜太傅自知罪责难逃，下晌例行问话时也认罪得极爽利。三法司今日已发勘合要求江州刑司配合查证，想来当不会有什么疑议。只是江州路远，文书来往兼调查都需时日，待审谳结论呈至御前，恐怕至快都得两月以后了。”

两相拉锯，宗室们拒不配合清丈，户部和京兆府官员又不可能当真派兵强丈，至少今年的春麦，又让皇亲勋贵们保住了。

目下看来，宗室身份尊贵且势大，哭庙事上，除为首的大长公主被杀鸡儆猴外，余者也未受到真正的重罚，未伤及根本。倒是户部虽大幅调整人事，在地方上进展尚可，但面对这些豪绅巨户，还是略输一筹。

崔蕴真泪将坠，薛向稍一犹豫，又改口道：“况且，既为先帝之师，圣上或许有别的考虑，就算罪证确凿，也得看圣上如何定论。”

本来还兀自能强撑，此刻听出他话里的安慰意味来，反倒是忍不住鼻尖的酸意，一颗泪珠倏然滚落下来。

薛向头轻微胀痛起来，欲要扯出衣袂的手停在半空，迟滞片刻，转而往上，轻轻替她拭掉了眼下的泪。

粗粝的指腹划过脸颊，崔蕴真仿佛被蛰了一下，下意识地将手一松，那截终于恢复自由的衣摆倏地垂下。

粉面含泪，更含躲闪回避之意。

薛向收回手，淡道：“我为主审官，自会秉公审理，且三司会审，即便你怀疑我与你三哥有过节，我亦无法挟私报复，大可放心。但案情该如何便是如何，徇私二字，我做不来。”

皂靴触地声逐渐远去，崔蕴真扶着榻上小几起身，远远望向他的背影，半晌没有挪动。