她深知，沈坤此刻内心必是悔恨交加。

当年他纵容林氏，初衷并非宠妾灭妻，不过是想借林氏之手，挫一挫母亲的傲气锋芒，以便日后能更好地掌控这位出身高门的妻子。

她更记得，那年幼弟方两岁，一场小小的风寒，竟就此夭折。

后来才知，是林氏处心积虑，刻意收买、笼络幼弟身边的乳母和婢女，使其分心失职，才导致无人看顾的幼弟失足跌入水缸，染上风寒，最终引发肺疾，不治而亡。

东窗事发，林氏反咬一口，嫁祸于人。

沈坤盛怒之下，竟只命人将乳母和婢女捆绑发卖了事。

母亲那时已怀胎六月，接连遭受丈夫背叛、林氏暗算、婆母落井下石以及外界流言蜚语的重创。待她终于看清真相，却已心力交瘁，回天乏术。

最终流产血崩，元气大伤，缠绵病榻，院门难迈。

即便母亲拖着病体，悲愤地向沈坤指证林氏之恶，换来的却是他雷霆般的震怒与斥责。

他咬定幼子之死，不过是懒惰仆妇的疏忽，与“无辜”的林氏毫无干系。

痛失爱子，又遭至亲背叛，更被横加指责，母亲对林氏恨入骨髓，心气郁结，终至油尽灯枯，含恨而逝。

失去了程家这门显赫姻亲，沈坤追悔莫及。

然他自诩大丈夫，岂能将这份悔恨形于颜色？

加之林氏日夜在他耳边巧言令色，谗言不断。

那点残存的悔意，也渐渐被扭曲成“程氏过错更大”的自我安慰。

为逃避良心的拷问，沈坤索性自欺欺人：认定自己并无过错，错在程氏心胸狭隘；而林氏更是无辜，她为与自己相守，甘愿委屈为妾，情深义重；反倒是程氏，咄咄逼人，胡乱猜忌，实在过分。

只是宦海浮沉，偶遇挫折，或因银钱困窘而捉襟见肘，或见连襟同僚步步高升而自己原地踏步时，沈坤心底那点隐秘的念头便会悄然滋生：“若程氏尚在，何至于此？”

如今，长女归家，举手投足间尽显名门闺秀的端庄大气，气度斐然，言行得体，贵气天成。

反观林氏所出的两个女儿，虽能承欢膝下，娇憨可人。

但沈坤心中明镜一般：若想与真正的高门望族联姻，非长女沈长乐不可。

遥想程氏在世时，沈家仆从如云，衣食住行无不精致，往来宾客皆是鸿儒名士。

提及榆树胡同沈家，谁不赞一声清贵门庭？那时的自己，是何等意气风发！

念及此，沈坤脸上悔痛之色愈浓，再也无心弈棋。

猛地起身，拂袖而去。

沈长乐并未起身相送，只垂眸，不紧不慢地收拾着棋盘上的残子。

……

跳跃的牛油烛光下，映照出孔嬷嬷那张因怨恨而扭曲的脸，她咬牙切齿地啐道：“老爷至今……竟无半分悔过之心！”

沈长乐唇角噙着一丝冰冷笑意，驳道：“嬷嬷此言差矣。”

沈坤此人，最是逞强好面子。

他那悔意已深如骨髓，却已无力回天。

为区区一个林氏，他亲手断送了原配嫡妻的性命，更失去了程家这座足以倚仗的靠山。

不仅家道中落，更使得仕途蹉跎，前程黯淡。

然而他也明白，悔恨无济于事，唯有眼前安稳，聊以自慰。

于是愈发溺爱林氏，仿佛这般便能证明自己当初的选择没错，所有的牺牲都值得。

那林氏也非等闲之辈，身处如此境地，竟仍能凭三寸不烂之舌，不仅让沈坤未曾迁怒于她，反而将原配程氏的陪嫁产业，都交予她打理。