沈氏长房二子，庶房三子，包括秦氏本人所出二子，皆轮流于榻前侍疾，孝心可嘉。

自古忠孝难两全，有子为国为君分忧，无法侍奉于榻前，亦让其妻儿不远千里，归家侍疾，孝心可表。

唯庶子沈坤，远在京城，多年未归，于嫡母不尊不敬，赖于书信，疏于问候，不孝至极。

秦氏令沈坤即日回通州老宅，及时行孝，否则必以不孝之名，上告官府，逐出沈家。

庶子当官，既是嫡母之隐忧，亦给予嫡母可乘之机。

只需紧握“孝道”二字，便可令其动弹不得，任由拿捏。

沈坤正值壮年，正是大展宏图之时，此刻官场正得意，若辞官归乡伺候嫡母，固然得了孝名，前程自然受阻。

若不回乡侍疾，一个不孝的帽子压下来，仍然前程尽毁。

此乃无解之死局。

此时此刻，沈坤气急败坏于嫡母的趁火打劫，滔天怒火于亲女不孝，无能狂怒于嫡兄背刺，又无能为力解救自己的困兽之厄。

他也清楚，罪魁祸首应是沈长乐这个长女。

他想掌掴沈长乐，又因各种原因，恨极收手。

“贱人，你这是在报复于我。我是你老子，你竟敢这样对我。你就不怕阴司报应？”

沈坤双目赤红，脸色狰狞，视沈长乐如切齿仇人，再无往日父慈女孝之温情。

沈长乐亦撕下伪装，冷面以对。

“说到阴司报应，幼弟枉死，我母亲含怨而死，一尸两命，死不瞑目，你可有悔过？可有为母亲和幼弟掉过一滴眼泪？罪魁林氏，如今已遭受报应。没道理，你这个祸乱之源，还能好好当着官，享着福，心安理得享用亡妻陪嫁，意气风发，左拥右抱，子孙满堂。”

沈长乐不给恶父辩驳机会，直接给他两条路可选。

“你不愿回乡侍疾，又想保住这身官皮，也简单。”

聪明如沈坤，自是明白，只要同意沈长乐过继出去，一切困境皆迎刃而解。

唯一失去的便是亡妻的丰厚陪嫁，和沈长乐这个嫡长女。

及脸面的丢失。

而沈长乐这个嫡长女，于他的宏图前程，其损失几乎忽略不计。

“你若是不同意我过继，那也成。咱们一家老小，回通州老宅，一起服侍祖母。反正沈家分有父亲举业田，靠举业田，咱们一家子也不至于饿死。”

沈坤两榜进士，早年也曾得沈程两家扶持，颇有前程。

奈何受林氏所惑，屡走岔路，致沈程两家交恶。

沈氏这些年，在官场上，虽未受挫，但想要向上，却也举步维艰。

他们自然明白，祸事皆出自沈坤。

目前沈坤之嫡次兄，沈城，正冲击外放实职，若无程家襄助，机会渺茫。

小舅以此为条件，舍沈坤一人，保沈城仕途更上一楼。

并让程沈两家重修旧好，于沈氏一族而言，利大于弊。

沈坦为沈氏长房长子，沈城沈坤皆为其弟。

亦为沈氏长房出息之人。

然亲疏有别，嫡庶有分明，利益面前，自然更偏向一母同胞之弟。

过继沈长乐这个侄女，便能助沈城一臂之力，还能拉拢程家，又能敲打沈坤，一举数得。

这场博弈中，得利者甚多。

沈家得程家襄助，辉煌重铸，指日可待。

沈长乐也获利颇丰，为母报得大仇，拿回母亲嫁妆，摆脱自私渣父，另觅更强靠山。

新父沈坦，举人功名，时任通州通判，颇重规矩，胸襟远大。膝下一女三子，长女嫁同为乡绅之家的顾家。长子颇有读书天赋，且有举人功名，明年即将参加闱。

拜沈坦为父，于沈长乐利大于弊。

于沈坦而言，有利无弊！

唯独沈坤，需舍弃亲女及亡妻陪嫁，方能保其官位。

“只要父亲同意，程家必不再狙击父亲前程。父亲与沈家，仍然同脉连枝，同出一气。”